Jeho počátky sahají do období dynastie Wei a císaře Xiaowena, který nechal v roce 477 zbudovat klášter v pohoří Songshan. Klášter sloužil buddhistickým mnichům k meditacím. Vznik školy bojových umění, která patřila ke klášteru, je pak spojován s příchodem mnicha Bódhidharmy, zvaného v jazyce mnichů Damo. Přišel z Indie kolem roku 527.